Nelson Paillou : un acteur incontournable dans l’évolution du handball en France
Résumé
Président de la Fédération française de handball (FFHB) entre 1964 et 1982, vice-président puis président du Comité national olympique et sportif français (CNOSF) de 1971 à 1993, acteur à l’initiative de la création de l’Association française pour un sport sans violence et pour le fair-play, Nelson Paillou a multiplié le nombre de fonctions politiques défendues au cours de sa carrière, au point d’être considéré comme un acteur clé dans l’histoire du sport en France. Notre contribution s’attachera à mesurer les impacts des différents statuts et rôles endossés par Nelson Paillou dans la diffusion et le développement du handball en France. En effet, ses différentes initiatives et choix politiques s’avèrent innovants et témoignent d’un engagement inconditionnel de cet acteur. Toutefois, en fonction des enjeux et des publics ciblés par ses actions – parfois contradictoires – le caractère complexe et ambivalent de ce personnage peut être mis en exergue. En outre, dans l’objectif d’accéder à l’élite mondiale et de pérenniser une place dans le sport de haut-niveau, il semble nécessaire de dépasser les conceptions du sport « humaniste et fédérateur » (Delplanque, 2009) de Nelson Paillou. Afin d’analyser les positions soutenues par l’apparent philanthrope Nelson Paillou, nous avons dans un premier temps analysé les ouvrages, ainsi que les différents articles de périodiques écrits par lui-même. Nous avons complété ce premier corpus à partir d’archives de nature institutionnelle (FFHB et CNOSF), ainsi que des coupures de presse et de périodiques, notamment publiés par la FFHB. Des témoignages d’acteurs ayant côtoyé Nelson Paillou complèteront les sources utilisées. Notre intervention montrera les trois rôles principaux joués par Nelson Paillou – non sans controverse – dans le développement du sport et plus particulièrement du handball en France. Premièrement, cet acteur a joué un rôle éminemment important quant à l’introduction et la diffusion du handball à l’échelle du territoire français, puis quant à la diffusion de cette pratique à l’ensemble des Français avec la mise en œuvre d’une politique de massification. L’enjeu d’ouverture du handball à un maximum de jeunes notamment induit la mise en place d’une véritable direction technique nationale pour proposer des étapes d’apprentissage dès l’initiation, distinct des entrainements de haut-niveau qui font référence à cette période. En complément, Nelson Paillou a également contribué à la reconnaissance et à la visibilité du handball au niveau national, mais également européen, voire international. Il a développé une politique de communication et une présence remarquable dans tous les évènements afin de diffuser ses choix politiques. Toutefois, sa présence en tant qu’arbitre international dans les compétitions mondiales au début des années 1960 apparait en décalage avec sa volonté de favoriser le sport de masse par rapport au haut-niveau. Enfin, il apparait que lors de la seconde moitié du XXe siècle, Nelson Paillou, franc-maçon et fervent défenseur de la conception coubertinienne du sport, corresponde à un des principaux promoteurs des valeurs humanistes du sport et par extension celles du handball. Si son rôle dans la massification du handball en France est indéniable, sa position ancrée à l’encontre du sponsoring et de certaines formes de professionnalisme nécessite d’être dépassée pour ouvrir le développement de cette pratique sur le haut-niveau international. Soulignons ici toute l’ambiguïté de ce personnage entre ses choix politiques proposés lors de ses mandats de vice-président puis président du CNOSF et ceux à la tête de la FFHB. Ce dilemme entre une conception du handball pour tous et une conception du handball élitiste coïncide avec le contexte sportif en France des années 1960, en lien notamment avec la question de la spectacularisation.

